Tänään maanantaina juhlitaan eri puolilla maailmaa Halloweenia. Suomessa keppostelu keskittyi viikonloppuun, mutta varsinaisen aattopäivän kunniaksi biodiversiteettiyksikön tutkijat esittelevät esimerkkejä tosielämän Halloween-hahmoista, joita tutkitaan Turun yliopistossa.
Turun yliopiston biodiversiteettiyksikön tutkijat ovat erikoistuneet tuntemattoman monimuotoisuuden tutkimukseen ja nimeävät vuosittain kymmeniä eliölajeja eri puolilta maapalloa. Suuri osa lajeista löytyy yksikön omien kenttätutkimusten kautta. Tutkimusten aikana on löytynyt toinen toistaan jännittävämpiä eläinlajeja, jotka ovat paitsi kauniita myös elintavoiltaan kiehtovia.
– Monilla löytämillämme eläinlajeilla on morfologisia rakenteita, jotka tuovat mieleen satuhahmot. Tuntomerkit toimivat usein innoittajina lajien tieteellisille nimille. Esimerkiksi kuluvana syksynä löysimme Perun Amazoniasta kerätyistä hyönteisnäytteistä keltamustan pistiäisen, joka kuuluu trooppiseen Joppa-sukuun. Sen suukilven molemmissa laidoissa on terävät piikit, jotka muistuttavat Draculan kulmahampaita. Todennäköisesti tieteelle tuntemattoman lajin tutkimukset ovat vielä kesken yhdessä yhdysvaltaisen kollegamme Brandon Claridgen kanssa, mutta työnimenä sillä on jo Joppa ”dracula”, biodiversiteettitutkimuksen professori Ilari E. Sääksjärvi ja yliopistotutkija Kari Kaunisto kertovat.
Erikoisten tuntomerkkien lisäksi eläinlajit ovat usein kiehtovia elintavoiltaan.
– Hyvänä esimerkkinä toimii Scytodes kumonga -hämähäkki, jonka kuvasin tieteelle pari vuotta sitten. Se kuuluu sylkijähämähäkkien heimoon Scytodidae, jonka lajit pystyvät ”ampumaan” lamauttavaa seittiä saaliseläimen päälle, väitöskirjatutkija Alireza Zamani kertoo.
Suuri osa eliölajeista on vielä löytymättä. Lajistotutkimus on tärkeää, sillä luontokato etenee nopeasti. Arvioiden mukaan jopa miljoonaa eliölajia uhkaa sukupuutto seuraavien vuosikymmenten aikana. Eliölajien ja niiden elintapojen tunteminen on tärkeää lajien tehokkaan suojelun kannalta.
