WWF:n Panda-palkinto merikotkatutkijoille
Ympäristöjärjestö WWF myönsi 7. kesäkuuta 20 000 euron suuruisen Panda-palkintonsa Turun yliopiston tutkimushankkeelle.
Panda-palkinnon tänä vuonna saaneeseen työryhmään kuuluvat dosentti Toni Laaksonen, apulaisprofessori Jon Brommer sekä väitöskirjatutkijat Fabio Balotari-Chiebao ja Camilla Ekblad Turun yliopiston biologian laitokselta sekä dosentti Patrik Byholm Novia ammattikorkeakoulusta.
Palkitussa tutkimuskokonaisuudessa selvitetään muun muassa sitä, miten paljon merikotkia ja muita lajeja menehtyy tuulivoimaloiden vaikutuksesta ja miten merikotkan ja tuulivoimarakentamisen tarpeet voidaan sovittaa yhteen.
Lisäksi tutkimusryhmä selvittää, mistä merikotkien elimistöön päätyneet suuret lyijymäärät ovat peräisin ja mitä muita haitta-aineita kotkat saavat ravinnostaan.
– Suotuisasta kannankehityksestä huolimatta merikotka ei ole vailla ongelmia Itämeren alueella, toteaa Laaksonen, joka on palkinnon saaneen tutkimuskokonaisuuden vastuullinen tutkija. Hän toimii yliopistonlehtorina Turun yliopiston biologian laitoksella ja on WWF:n merikotkatyöryhmän puheenjohtaja.
Laaksosen mukaan merikotkat saavat välillä elimistöönsä jopa tappavia annoksia lyijyä jostakin, toistaiseksi tuntemattomasta, lähteestä. Meriin ja kotkan ravintoeläimiin kertyy myös jatkuvasti uusia yhdisteitä, kuten palonestoaineita ja mikromuovia, joiden haitallisuus tunnetaan vielä huonosti. Ravintoketjun huipulla olevana petona merikotka on erittäin haavoittuvainen tällaisille yhdisteille. Siksi se toimii indikaattorina koko ympäristön tilasta.
– WWF:n merikotkatyöryhmän vapaaehtoiset inventoijat ovat keränneet valtavan tietoaineiston, joka on tutkimuksemme kulmakivi. Palkinnon turvin pystymme tutkimaan myös asioita, joihin vapaaehtoinen työpanos ei enää riitä, Laaksonen kertoo.
Tutkimus aloitetaan selvittämällä, minkä verran merikotkia ja muita lajeja kuolee törmäyksissä tuulivoimaloiden kanssa. Tutkijat selvittävät myös lyijymyrkytykseen kuolleiden merikotkien lyijyn alkuperää ja osallistuvat yhteistutkimukseen merikotkan poikasten ympäristömyrkkypitoisuuksista eri puolilla Eurooppaa. Lisäksi tutkimuksessa kerätään aineistoa merikotkien ravinnosta.
WWF:n Panda-palkinnolla palkitaan luonnon- ja ympäristönsuojelun hyväksi tehtyjä tekoja, aloitteita ja tutkimushankkeita sekä edistetään kestävää kehitystä ja elämäntapaa. WWF jakaa palkinnon erillisestä Anderssonin rahastosta.
TK