Ilkka Julkuselle 1,1 miljoonan euron apuraha virustautien tutkimukseen

​Julkusen johtama tutkimus kohdistuu elimistön luontaisen immuunisuojan mekanismien tutkimiseen virusinfektioissa.  Influenssavirukset, ebola- ja zikavirus ovat taudinaiheuttajia, jotka muodostavat merkittävän globaalin infektiouhkan.

– Influenssavirukset aiheuttavat vuosittaisia epidemioita ja ajoittain esiintyviä maailmanlaajuisia pandemioita. Ebola- ja muut filovirukset aiheuttavat tropiikissa vakavia epidemiaryvästymiä ja hyttysten välityksellä levinnyt Zikavirusinfektio on liitetty vakavaan kehityshäiriöön, syntyvän lapsen pienipäisyyteen. Lisätiedon saaminen näiden globaalisti merkittävien virusten taudinaiheuttamistavoista ja elimistön immuunijärjestelmän toiminnasta virusinfektion aikana on erittäin tärkeää, Julkunen sanoo.

Tutkimusryhmä selvittää solumallien avulla luontaisen immuniteetin aktivoitumista influenssa-, filo- ja zikavirusinfektioissa. Lisäksi he tutkivat, miten kyseiset virukset ja virusten tietyt säätelyproteiinit estävät immuunijärjestelmän aktivoitumista.

– Tutkimme myös toiminnallisesti ja rakenteellisesti solun omien säätelyproteiinien ja virusproteiinien välisiä vuorovaikutussuhteita. Tutkimuksen tuottama uusi tieto johtanee entistä parempien diagnostisten menetelmien ja uusien hoitomuotojen kehittämiseen näitä vaarallisia virusinfektioita vastaan, Julkunen kertoo.

Tutkimuksen tieteellinen, kansanterveydellinen ja yhteiskunnallinen merkitys on erittäin suuri. Vaikka ebola- ja zikavirukset aiheuttavat infektioita erityisesti trooppisessa maailmassa ja infektioriski Suomessa on erittäin vähäinen, kokevat apurahan saaneet tutkijat, että näitä merkittäviä taudinaiheuttajia täytyy tutkia myös länsimaissa ja tutkijoiden ammattitaitoa tulee kohdistaa globaalisti merkittävien terveysongelmien selvittämiseen.

– Jane ja Aatos Erkon säätiön myöntämä suurapuraha edistää merkittävästi globaaleihin virusuhkiin kohdistuvaa tutkimus- ja kehitystyötä, Julkunen huomauttaa.

JV