600 000 euroa turkulaiseen RS-virustutkimukseen ‒ Tyksissä tutkitaan kolmen vuoden aikana 2 000 vastasyntynyttä
Kansainvälinen RESCEU-konsortio on saanut Euroopan unionin tukemassa rahoitushaussa yhteensä 29 miljoonaa euroa RS-virusten merkitystä selvittävään tutkimukseen. Tutkimuskonsortion ainoa suomalainen jäsen on Turun yliopiston lastentautiopin professori Terho Heikkinen, joka työskentelee myös tutkijana Turun yliopistollisessa keskussairaalassa.
RS-virus on maailmanlaajuisesti tärkein pikkulasten alahengitystieinfektioiden aiheuttaja. Vuosittain yli 30 miljoonaa alle 5-vuotiasta sairastuu RS-viruksen aiheuttamaan keuhkokuumeeseen tai ilmatiehyiden tulehdukseen. Joka kymmenes heistä joutuu sairaalahoitoon, ja tautiin liittyy myös huomattavaa kuolleisuutta.
Professori Terho Heikkisen virustutkimusten pääpaino on tähän saakka ollut influenssassa, ja siihen liittyviin tutkimuksiin on Tyksissä osallistunut yhteensä tuhansia lapsia Turusta ja lähiseuduilta. Tutkimusten tulokset ovat vaikuttaneet ratkaisevasti influenssan rokotus- ja hoitokäytäntöihin Suomessa ja myös kansainvälisesti. Influenssaan ja muihinkin viruksiin liittyvät tutkimukset jatkuvat edelleen, mutta nyt pääpaino koko projektissa on siirtymässä RS-virukseen, joka on tällä hetkellä maailman ”kuumin” hengitystievirus.
– Juuri julkaistussa tutkimuksessamme totesimme, että lähes 30 prosenttia alle kolmevuotiaista turkulaislapsista sairastuu vuosittain RS-virusinfektioon, ja lähes 60 prosenttia näistä lapsista saa RS-virusinfektion komplikaationa korvatulehduksen. Kyse on siis merkittävästä lapsia ja heidän perheitään rasittavasta sairaudesta, tiivistää Heikkinen.
RS-virusinfektioiden ehkäisyyn ja hoitoon ei ole olemassa rokotteita tai tehokkaita lääkkeitä. Parhaillaan virusta vastaan on kuitenkin kehitteillä useita erityyppisiä rokotteita ja viruslääkkeitä, joista toivotaan lähivuosina saatavan huomattavaa apua erityisesti vaikeiden RS-virusinfektioiden ehkäisyyn ja hoitoon.
2 000 vastasyntynyttä mukaan
Tyksissä tehtävään tutkimukseen otetaan mukaan noin 2 000 vastasyntynyttä lasta seuraavien kolmen vuoden aikana. Tässä seurantatutkimuksessa selvitetään näiden lasten sairastuvuutta RS-virukseen sekä erityisesti tämän viruksen lapsille aiheuttamia sairaalahoitoja.
– RS-virustutkimusprojekti on suoraa jatkoa pitkäkestoiselle lasten hengitystieinfektioita käsittelevälle tutkimukselleni, jota on tehty Turussa vuodesta 2000 alkaen. Yhteistyö turkulaisten perheiden, päiväkotien ja koulujen kanssa on ollut erittäin toimivaa. Kiitos kuuluu myös Tyksille sekä Turun yliopiston virusopin laitokselle ja sen tutkijoille, joiden apu vuosien mittaan on ollut ensiarvoisen tärkeää, kiittää Terho Heikkinen.