Tutkimukseni keskiössä ovat beta hemolyyttiset streptokokit. A-streptokokki (Streptococcus pyogenes) on yksi ihmisen yleisimmistä taudinaiheuttajista – laajasta tautikirjosta tunnetuin lienee angiina.  A-ryhmän streptokokki voi aiheuttaa myös vakavampia ja jopa henkeä uhkaavia tautitiloja. Toisaalta bakteeri saattaa esiintyä ihmisen nielussa infektiota aiheuttamatta, jolloin puhutaan oireettomasta kantajuudesta. Oireeton kantajuus on merkittävä leviämiseen vaikuttava tekijä, koska bakteeri leviää pisaratartuntana.

A-streptokokki on myös yleisesti tunnettu lapsivuodekuumeen eli puerperaalisepsiksen aiheuttaja. Puerperaalisepsis on harvinainen mutta erittäin vakava infektio, joka voi kehittyä heti synnytyksen jälkeen eli lapsivuodeaikana. A-streptokokin aiheuttamat infektiot kohdistuvat ensisijaisesti äitiin, mutta välillisesti ne vaikuttavat myös vastasyntyneeseen.

Toinen ihmisen merkittävä taudinaiheuttaja, B-streptokokki (Streptococcus agalactiae) voi siirtyä synnytyksen yhteydessä äidin synnytyskanavasta vastasyntyneeseen lapseen. Vastasyntyneelle B-ryhmän streptokokki voi pahimmassa tapauksessa aiheuttaa vakavan septisen infektion. Suomessa yli 20 prosenttia raskaana olevista naisista on B-ryhmän streptokokin oireettomia kantajia. Useissa maissa, myös Suomessa, B-streptokokin kantajuutta seulotaan synnytyksen yhteydessä ja mahdollinen kantajuus hoidetaan antibiootilla. Tällä pyritään estämään erityisesti vastasyntyneiden vakavia infektioita.

Suomen Akatemian rahoittama (1.9.2022 alkaen) hankkeen perustana on kliininen  tutkikmus, jossa selvitämme A-ja B-ryhmän streptokokkien kantajuutta raskaana olevilla naisilla sekä heidän puolisoillaan. Selvitämme oireettoman kantajuuden yleisyyden lisäksi selvitämme bakteerien lääkeherkkyyttä, ja analysoimme bakteerikantojen perimää. Lisäksi seuraamme äidin ja lapsen vointia ensimmäisten viikkojen aikana synnytyksen jälkeen.Tutkimuksemme tuo uutta tietoa riskitekijöistä, jotka saattavat johtaa raskaus- tai synnytyskomplikaatioihin. Tavoitteemme on, että tutkimustyömme tulokset auttavat ennaltaehkäisemään vakavien infektioiden syntyä ja lisäämään näin äitien, vastasyntyneiden ja perheiden hyvinvointia.

Muita tutkimushankkeitamme yhteistyössä professori Jaana Vuopion kanssa on muun muassa A-streptokokin aiheuttamien nielutulehdusten epidemiologia ja MRSA bakteerin epidemiologia ja geneettinen muuntuminen.